印度大陆－欧亚大陆碰撞以及青藏高原隆升控制和影响着亚洲水系演化。目前，藏东南三大江河的水系格局通常被认为是青藏高原新生代构造与地貌相互作用的结果，而对其之前是否存在一个连结青藏高原与南海的古红河还存在很大争议。

　　中国科学院青藏高原研究所颜茂都研究员课题组及其合作者对云南思茅盆地早新生代地层进行了详细的沉积学和碎屑锆石年代学研究。

　　结合其他研究数据，科研人员认为，在古新世至晚始新世期间藏东南地区应存在一个连结青藏高原与南海的古红河；到距今3500万年前，古红河失去其北部的大部分流域，现代红河格局基本形成。