这一总体方案以为中国特色自由贸易港建设打好基础为发展目标，与此前其他自贸试验区方案不同，海南自贸试验区发展目标更高，提出到2020年努力建成投资贸易便利、法治环境规范、金融服务完善、监管安全高效、生态环境质量一流、辐射带动作用突出的高标准高质量自贸试验区。

　　从中国改革开放40年的实践看，改革与开放相辅相成、相得益彰，也验证了一个朴素的认知——越开放越发展、越发展越开放。长期关注中国改革开放的海外观察家指出，改革开放激发了中国经济快速发展的内生动能，在中国推动高质量发展、建设现代化经济体系之际，借助建设海南自贸试验区等举措，中国改革开放步伐已然提速。

　　印度发展中国家研究和信息系统机构顾问巴塔查吉表示，建设海南自贸试验区彰显了中国推进经济全球化的决心，体现了中国进一步扩大开放的理念。海南自贸试验区地理位置优越，具备建立现代服务产业体系的独特优势。

　　印度尼西亚智库亚洲创新研究中心主席班邦·苏尔约诺认为，试验区将促进中国与东南亚乃至世界的贸易往来，海南有潜力成为中国与东南亚乃至世界的重要贸易枢纽。日本拓殖大学政经系教授朱炎说，试验区旨在为深化改革、扩大开放找到可复制、可推广的经验。海南可以找到更好的经验，比如在医疗、旅游、“互联网＋政务”方面。

　　美国中国问题专家、库恩基金会主席罗伯特·库恩说，回顾中国改革开放的历史，可以清楚地看到改革开放不断深入的脉络及其成功的创新模式——在一个地方、一个领域进行试验，对结果进行评估，好的、成熟的经验在更大范围推广。他说，建设海南自贸试验区是中国对外开放的重大进展，“在我看来，海南的发展就是中国如何看待自己未来的一个缩影”。