但他们发现，这些长且花哨的尾羽在许多情况下都与动物的身体差不多长，它们不是为了身体平衡或者飞行，因为其构造并不符合空气动力学要求。

　　那么它们的功能是什么呢？古生物学家们说，像孔雀和极乐鸟一样，在现生鸟类中，许多绮丽的羽毛装扮不是为了适应自然环境，而是找对象、谈恋爱的“利器”！长日

　　尾羽用来臭美摆酷

　　发现的标本来自著名的琥珀产区——缅甸北部克钦邦胡冈谷地。根据矿区的火山灰测定，这个地方的琥珀距今约一亿多年，属于白垩纪晚期的最早期。

　　这个时期生活在缅甸北部潮湿的热带环境中的动植物，常常被柏类或南洋杉类所流下的树脂包裹，在漫长的地质年代中形成琥珀，并一直保存至今。

　　2015年，一个偶然机会，邢立达在缅甸密支那琥珀市场“遇见”了它们。

　　“它们太奇怪了！”邢立达告诉记者，“我们知道羽轴都是封闭的，中间充满海绵组织的髓腔，就比如影视作品里出现的鹅毛笔，正因为羽轴封闭，才能储存墨水充当笔杆子。但这些琥珀中的羽轴好似‘偷工减料’的半成品，它的横截面不是封闭的圆形，而是个开放的‘C’形，也没有髓腔。”

　　开放的羽轴结构十分脆弱，会进一步消减羽毛的飞行能力。飞行可是鸟类的看家本领，是什么因素让古鸟类朝着这个奇怪的方向演化呢？

　　这更加让研究者确认了答案：古鸟类压根儿没想靠这些尾羽来飞翔，飘长的尾羽比短尾羽更醒目、美观，是用来臭美摆酷、求偶炫耀的。

　　尾巴长好找对象

　　动物要想繁衍，就要赢得异性的芳心，所以在动物身上往往能发现一些奇特的生理结构。比如，雄性麋鹿庞大的角、雄狮威风凛凛的鬃毛。

　　同样的现象也出现在了鸟类祖先中，比如长且绚丽的尾羽。遗憾的是，以前，这些尾羽只发现在被压实的扁平化石中，二元平面结构让古生物学家很难了解到其真实面貌与功能。

　　但这次，邢立达团队发现了以3D形式保存的尾羽琥珀。在琥珀里，就算是块五花肉也能完好地保存上亿年，别说是根羽毛了。像这样的琥珀化石，邢立达足足找到了31块。

　　不能以有无尾羽 判断古鸟类性别

　　共同研究者瑞安·麦凯勒教授认为，“这可能是一种高效的轻质尾羽”，羽轴之所以开放，可能是节省能量的一种措施，比方说，降低长出这种长羽毛的能耗。

　　邢立达介绍说：“个别标本的羽轴和羽支具有横向色素沉着带，深棕色和无色带交替出现，这代表着黑素体的分布和浓度，表明这些古鸟类的尾巴很可能是色彩斑斓、非常养眼的！”

　　“这可能说明这些羽毛很容易掉落。”共同研究者皮埃尔·考克斯博士解释称，古鸟类打斗时易脱落的羽毛可能会掉落一地，然后被树脂粘住，埋入地下形成琥珀。

　　如此也给古生物学家提了个醒，以往的研究，大家都会以有无尾羽来判断古鸟类的性别，目前看来，这个方法不一定靠谱。

　　“所以，当我们再看到两只古鸟类埋藏在一起，一只有长长的尾羽，另一只没有，不能说这是一公一母的凄美史前爱情。琥珀中的证据告诉我们，这很可能只是两鸟相争，一只被打败了而掉落羽毛而已。”邢立达说。